José Soto Soto, de nombre artístico José Mercé , es un reconocido cantaor de flamenco gitano nacido en Jerez de la Frontera (España), el 19 de abril de 1955, en el flamenco barrio de Santiago.
Miembro de una saga de cantaores gitanos, bisnieto de Paco de la Luz, sobrino de Manuel Soto "Sordera" y primo de Vicente Soto "Sordera", la saga flamenca más longeva. De niño cantó en la Escolanía de la Basílica de la Merced de Jerez, de donde Antonio Gallardo le da su nombre artístico1 . Durante seis meses, trabajó en "el Tablao", en Cádiz , en la calle Santa María de la Cabeza, con Rancapino, Pepa de Utrera, Juanito Villar y la Perla de Cádiz.
A los trece años de edad, se marchó a Madrid para grabar su primer disco, acompañado a la guitarra por Manolo Sanlúcar y Paco de Lucía. Cantó en el tablao de Torres Bermejas junto a Mario Maya, Carmen Mora y Guito. Posteriormente y hasta 1983 trabaja en la compañía de Antonio Gades. En esta etapa participa en las películas "Bodas de sangre" y "Flamenco" de Carlos Saura. De la mano del compositor y productor Manuel Sánchez Pernía, José Mercé se consolida como artista de referencia en el panorama flamenco, gracias al disco "Verde Junco" en el que colaboraron artistas del calibre de Tomatito, Enrique de Melchor y Rafael Riqueni.
tras unos años alejado de los escenarios por el fallecimiento de uno de sus hijos volvió a la escena con el disco "Del Amanecer..." (producido por Vicente Amigo). Su actuación en el Teatro Real (siendo el primer gitano que actúa en el mismo) representan un avance importante en su carrera, pasando a ser el cantaor flamenco más conocido por el gran público. Desde entonces se ha atrevido a innovar mezclando flamenco con blues, martinete balcánico o cantando con autores como Alejandro Sanz.
Ha vendido hasta la fecha un millón de discos. Hasta el año 2011, le acompañaba a la guitarra Manuel Moreno Junquera "Moraíto Chico", que murió en ese mismo año.
Ha versionado canciones como Clandestino, de Manu Chao, Al Alba, de Luis Eduardo Aute, Te recuerdo Amanda, de Victor Jara, Qué bonito es vivir, de Louis Armstrong y algunas de Luis Eduardo Aute (con quien hizo una gira junto a Mónica Molina). También es famosa su versión por soleares del Himno de Andalucía incluida en el disco solidario "Andalucía por la Humanidad". Ha participado en iniciativas solidarias como la canción Coraje me da para la Fundación de diciembre.
También, ha grabado una versión del himno del Real Madrid, del que se declara seguidor.
